Com o aumento excessivo da emissão de gases efeito estufa, a radiação infravermelha tende a ficar retida, em maior quantidade, próxima à superfície terrestre, provocando aumento da temperatura do planeta. Mesmo sabendo-se que o aumento nas concentrações dos chamados gases de efeito estufa na atmosfera deverá alterar profundamente o clima do planeta, não é possível saber, com certeza, quando isto vai acontecer, ou se já está realmente acontecendo. De qualquer maneira é preferível prevenir antes do que remediar depois. O clima da Terra passou por contínuas variações desde sua formação. O último período de glaciação, por exemplo, terminou há 10 mil anos, quando começou o atual período de interglaciação. Neste início de século observa-se uma alteração nas condições climáticas.